Ici, Tzigane (avec encore ses dents) et mon gros Jules, qui nous a quittés l'an dernier

Nous sommes nombreux à avoir eu tout plein d’animaux, mais finalement, une fois adulte, pourquoi revient-on souvent au chien ? Parce qu’avec un chien, on peut faire des câlins dans la maison, comme avec un lapin, et on peut s’éclater dehors, comme avec un cheval. Le chien est donc un parfait mélange de lapin et de cheval ! Bref tout ça pour vous dire qu’éduquer son chien, ça ne sert pas à lui apprendre à s’asseoir ou à se coucher. Ca sert à pouvoir faire plein de trucs sympa avec lui, une fois passé le stade assis-couché, quand on parvient à se comprendre d'un simple regard. Et plus le chien apprend, plus on peut lui lâcher la grappe. Plus il progresse, plus on peut le laisser s’éclater librement. C’est pourquoi il est super important de lui apprendre à obéir, mais aussi à s’amuser autour de nous ou avec nous, en toute sécurité. Car ça aussi, ça s’apprend. Et comme d’habitude, le boulot n’est pas que pour les chiens : les maîtres aussi doivent apprendre à manier un dosage subtil de surveillance et de lâcher prise. Entre laisser le chien en free-style total et lui imposer d’être toujours au pied, il y a une moyenne. Un juste équilibre pas facile à trouver, mais nécessaire pour donner de bons repères au toutou.

C’est pour cette raison que j’organise tous les mois une randonnée avec les chiens de mon cours collectif. Cette semaine, nous étions 76 pattes (9 chiens et 10 humains) à gambader dans les bois…

Un petit sondage : qui a fait le calcul pour savoir si 9 chiens et 10 humains, ça fait bien 76 pattes ?

 Pendant ces mini-randos, les chiens s’éclatent et apprennent à se promener en liberté autour de nous.

Du plus loin au plus près : Cordoba, Gizmo, Mowgli, Canaille, Pitchoune,
le nez de Cyrius, Boomer et Cosaque.

A chaque fois qu'on croise un passant, un chien étranger ou un vélo, on rappelle les chiens et on leur demande se s'asseoir pour libérer le passage. C'est à ce prix que l'on peut se promener à 10 chiens dans un lieu public sans s'attirer les foudres des passants. Et si les premiers rappels sont toujours un peu cafouilleux, on se rend compte à la fin de la balade que les chiens sont bien plus attentifs et reviennent plus vite (bon, les mauvaises langues, je vous entends d'ici : d'accord, ils sont crevés. Mais quand même, je maintiens, ils sont plus attentifs !)

Encore une fois, en leur laissant assez de liberté pour se défouler, mais en leur demandant régulièrement de faire attention à nous, on obtient des chiens à la fois bien dans leur tête, détendus et réactifs. Au début, il faut toujours mêler de l’obéissance aux balades, pour que le chien pense à faire attention à nous. Mais attention, le but n’est pas de faire une balade assis-debout-couché-au-pied-viens-là-mais-alors-qu’est-ce-que-j’ai-dit ! Je me répète, il y a un juste milieu.

Et puis, après quelques mois, quelques années parfois, vient un jour béni où pour le chien, il est devenu évident qu’il peut courir librement, à condition de toujours garder un œil sur nous. On peut alors le laisser de plus en plus libre, car on sait qu’au moindre signal de notre part, il y aura du répondant au bout du fil ! Et là, on peut se dire qu’on l’a enfin, ce compagnon tant attendu, ce mélange de lapin et de cheval à qui on offrira de véritables parties de rigolades en plein air.

C’est dans cette optique que nous avons amené les chiens visiteurs du Grand Lyon à l’Eider Parc, un "parc d’attraction" pour chiens (en fait, il s’agit d’un immense terrain clos agrémenté de marres et d’obstacles d’agility. Très sympa !).

Ces chiens, qui ont l’habitude de travailler ensemble dans les hôpitaux, écoles ou maisons de retraite, avaient bien mérité une super récrée collective. Maîtres et chiens se sont bien éclatés.

Aucun heurt, aucune anicroche. Que du plaisir ! C’est aussi ça, l’éducation canine…

Missa, Vanda, Youki. Une jack russel, une dalmatienne, un berger allemand. Trois chiens aux caractères très différents qui ont pourtant un point commun : tous étaient agressifs avec leurs congénères, mais quand je dis agressifs, c'est vraiment agressifs. Pas de vagues aboiements ou grognements quand on croise un chien dans la rue. Tous attaquaient mâles et femelles sans discrimination et se déchaînaient dès qu'ils apercevaient un chien, même à 200 m. Et qu'ils soient en laisse ou non ne changeait rien à l'affaire. Ce n'était pas une simple question de "domination" ou d'irritation. Pour les maîtres, c'était un vrai calvaire...
Ces trois toutous ont une autre similitude, et pas des moindres : ils ont des maîtres motivés, impliqués et courageux. Car la rééducation d’un chien agressif n’est jamais facile et ne se fait pas en un claquement de doigt. Comme nous le répètons souvent, un éducateur canin n'est pas un réparateur de chien ! Sans le concours des maîtres, nous ne sommes rien.
Missa, Vanda et Youki n’étaient pas agressifs pour les mêmes raisons, même si tous aboyaient après les autres chiens afin d’éloigner la source de stress qu’ils représentaient.

 - Vanda est une chienne très réservée et nerveuse, qui repoussait les autres chiens par crainte. C’est son vétérinaire qui me l’a adressée afin que je voie s’il était nécessaire de la médicaliser. Les maîtres de Vanda et moi le remercions d’ailleurs pour ce geste très honnête, car il aurait pu se contenter de mettre la chienne sous calmants sans se poser plus de questions.

 - Youki, à 6 ans, n’avait jamais été sociabilisé aux autres chiens. Ne les connaissant pas et ne les comprenant pas, il s’est retranché dans une attitude agressive pour les impressionner et les garder à distances.

 - Missa, elle, représentait le cas le plus difficile (mais heureusement, le poids le plus léger !). Adoptée à l’âge adulte, elle développait une agressivité particulièrement violente envers ses congénères, allant jusqu’à se retourner contre ses maîtres par frustration lorsqu’elle ne pouvait pas atteindre l’autre chien. Et quand elle tenait un pauvre toutou à la gorge, elle ne lâchait plus.
Missa, Vanda et Youki étaient connus dans tout le quartier tellement leurs crises étaient démonstratives ! Pour leurs maîtres, la rééducation était vraiment la solution de la dernière chance.

Je n’ai pas utilisé exactement les mêmes méthodes pour ces trois chiens, car tous trois ont un caractère bien différent, mais la base reste la même.  Le but était de leur montrer :

1-     qu’il était plus agréable pour eux de croiser un chien sans broncher que de foncer vers lui en aboyant

2-     que le fait de côtoyer un ou plusieurs chiens ne représentait aucun danger ni désagrément pour eux

J'ai choisi d'attaquer le problème par les deux bouts : d’une part en rendant inconfortable le fait de foncer vers le chien d’en face, d’autre part, en rendant très agréable le fait de suivre son maître sans rester scotché sur l’autre chien (et cette deuxième partie, le côté « agréable », est vraiment primordiale, car le but ici est de tranquiliser un animal qui veut éloigner l’objet de ses peurs)
Cela demande énormément d’implication de la part des maîtres. Le travail doit être quotidien et systématique. Ils doivent éviter de fuire ouvertement les chiens, mais ne pas forcer le contact non plus. Tout est une question de nuances. Ils doivent apprendre à garder leur sang froid, car crier sur le chien ou tirer sur sa laisse ne fera qu’augmenter son stress. Or, crier, fuire les chiens et tirer sur la laisse, c’est justement ce que les propriétaires de chiens agressifs font en général au quotidien. Cela demande donc de changer des habitudes prises depuis des mois, voire des années.
Et l’expérience prouve que si (et seulement si) le maître suit à la lettre nos consignes, ça marche !
Pour Missa, 4 leçons individuelles ont suffi (elles ont été suivies de plusieurs cours collectifs pour renforcer le nouveau comportement). Aujourd’hui, Missa joue même avec ses copains chiens !

Missa pour son deux ou troisième cours collectif :
c'est la petite Jack russel blanche au deuxième plan.

L’agressivité de Vanda a quasi disparu après 2 leçons individuelles. Elle n’a finalement pas eu besoin de calmants. Désolée, je n'ai pas de photo...
Quant à Youki, pour qui on a opté pour l’immersion totale dans le monde du chien, 3 balades canines et cours collectifs (dont deux muselé) lui auront appris à tolérer ses congénères. Il reste encore un peu de travail, car il est encore tendu lorsqu’il croise un chien inconnu, mais il n’aboie plus et n’essaye plus de se jeter dessus.

C’est une belle victoire pour ces trois-là, et la garantie d’une vie plus agréable pour tout le monde. Très vite, les maîtres de Missa, Vanda et Youki ont eu les compliments de tout leur quartier, les autres propriétaires de chiens s’étonnant de cette soudaine métamorphose, après des mois, voire des années d’agressivité spectaculaire ! Pour nous aussi, éducateurs canins, c’est toujours extrêmement gratifiant de voir les maîtres, le sourire jusqu’aux oreilles, admirer leur chien qui trottine au milieu des autres. Ce dimanche, Youki était de sortie avec le groupe du cours collectif pour la rando mensuelle. Une immense récompense pour sa maîtresse, qui n’en revient toujours pas !